Inglês

© Rubens Queiroz de Almeida

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15 de Abril de 2000

As

Palavras

Mais

Comuns

da

Língua

Inglesa

D

As Palavras Mais Comuns da Língua Inglesa

iz a Bíblia que muitos anos atrás todos os habitantes da Terra

se uniram para construir uma torre que chegasse até o céu,

para tornar seu nome célebre e impedir que fossem espalhados

pelo mundo. Para punir os homens por sua ambição demasiada,

Deus confundiu sua linguagem e depois os dispersou pelo mundo.

Ainda hoje os povos da Terra falam uma imensidão de

línguas diferentes. Na Internet entretanto, apesar dos muitos povos

que a utilizam, existe um meio de comunicação comum. Da

mesma forma que os computadores se comunicam independentemente

de cor e raça, ou melhor, de fabricante e protocolo de comunicação,

também os internautas possuem uma linguagem

comum: a língua inglesa. Será a Internet uma nova Torre de Babel,

construída para reunificar eletronicamente os habitantes

deste lindo mundo azul?

É claro que nem todos que utilizam a Internet compreendem

a língua inglesa. Porém mais de 80% dos documentos e

das comunicações feitas através da Internet encontram-se em inglês.

Apenas 0,7% do oceano de informação que é a Internet está

emportuguês. Éperfeitamente possível usar a Internet e se divertir

muito navegando apenas por sites escritos em português. Fazer

isto entretanto é o equivalente a ir à praia, não entrar na água e

ficar se molhando com um baldinho de água que alguém encher

para você. O que fazer? Aprender inglês é difícil e demora muitos

anos. Como então adquirir o domínio desta ferramenta tão essencial

à utilização plena da Internet?

Realmente, para se ler, falar, escrever e ouvir com fluência

a língua inglesa são necessários de seis a oito anos de estudo

constante. Por quê aprender tanta coisa se o mais importante é

apenas ler? É muito mais fácil dominar um dos aspectos de um

idioma (leitura) do que todos os quatro simultaneamente (leitura,

audição, fala e escrita). A Internet possui muito conteúdo interativo,

onde a capacidade de se falar e escrever bem a língua inglesa

certamente é uma grande vantagem, mas o mais importante

certamente é saber ler. Ler para utilizar a informação existente na

Internet para aprender, resolver problemas pessoais ou profissionais,

se divertir, enfim, para uma infinidade de propósitos.

Como aprender a ler? É raro encontrar um curso de in-

glês onde se ensine o aluno apenas a ler. Só vendem o “pacote”

completo, o que é totalmente insensato. Se precisamos investir

vários anos para dominar o idioma em todos os seus aspectos,

aprender a ler certamente demora muito menos. Em apenas quatro

meses é possível obter uma compreensão razoável do idioma

que nos permite começar a compreender textos em inglês.

Mas porque a leitura é mais fácil de se dominar? A própria

Internet nos dá a resposta. Emum estudo realizado em 1997,

realizamos um trabalho para determinar as palavras mais comuns

da língua inglesa e seu percentual de ocorrência. Para este

estudo utilizamos os livros online do Projeto Gutemberg. Este

projeto, integrado por voluntários, tem por objetivo digitalizar

obras de literatura cujos direitos autorais tenham expirado. Nos

Estados Unidos uma obra é colocada no domínio público 60 anos

após a morte do autor. Obras de autores como Jane Austen, Co-

nan Doyle, Edgar Rice Burroughs, e muitos outros estão disponíveis

gratuitamente na Internet.

De posse destes livros, 1600 ao todo na época da pesquisa,

fizemos então nossos cálculos. Os 1600 livros combinados

geraram um arquivo de 680 MBcontendo aproximadamente

sete milhões de palavras. Os resultados foram bastante surpreendentes.

As 250 palavras mais comuns compõem cerca de 60% de

qualquer texto. Emoutras palavras, se você conhece as 250 palavras

mais comuns, 60% de qualquer texto em inglês é composto

de palavras familiares. Para facilitar ainda mais a nossa tarefa os

cognatos, que são as palavras parecidas em ambos os idiomas

(possible e possível, por exemplo), totalizam entre 20 a 25% do

total das palavras. Como o significado dos cognatos nos é de