O QUE É FÍSICO?

Introdução

1.1 PARA QUE SERVE A FÍSICA?

A ciência desempenha um papel muito importante no mundo contemporâneo. Não era

assim há poucas gerações: o desenvolvimento científico tem-se acelerado enormemente.

Tornou-se lugar comum dizer que vivemos numa sociedade tecnológica e medir o progresso

pelo grau de desenvolvimento tecnológico. A tecnologia depende crucialmente da

ciência para renovar-se, e também contribui para ela, mas não devem ser confundidas.

Sem dúvida, nossas vidas são profundamente afetadas pela tecnologia, e de forma

que, muitas vezes, está longe de ser benéfica. Basta lembrar os problemas da poluição e

do aquecimento global. Os cientistas são frequentemente responsabilizados pelos aspectos

negativos decorrentes de suas descobertas, embora o uso que delas se faz dependa

de fatores políticos e econômicos alheios a sua vontade. Por mais benéfica que seja a

intenção original, ela é frequentemente deturpada. Por isso mesmo, os cientistas devem

ter consciência de sua responsabilidade.

Vários problemas cruciais de nossa época dependem para sua solução de avanços

científicos e tecnológicos, inclusive aqueles que se originam direta ou indiretamente

desses avanços. Os problemas da energia e do meio ambiente adquiriram uma importância

vital.

A reação anticientífica existiu desde os primórdios da história da física. Basta lembrar

o exemplo de Galileu. Goethe atacou Newton por sua teoria das cores, dizendo que a

essência das cores se percebe num pôr do sol, e não fazendo experimentos com um prisma.

É preciso reconhecer que a visão científica do mundo não exclui nem invalida outras

variedades da experiência. Podemos aplicar a acústica, a neurofisiologia e a psicologia ao

estudo das sensações provocadas pela audição de uma sonata de Mozart, mas ainda estaríamos

omitindo provavelmente o aspecto mais importante.

A consciência das limitações do método científico não nos deve impedir de apreciar

sua imensa contribuição ao conhecimento da natureza. A motivação básica da

ciên cia sempre tem sido a de entender o mundo. É a mesma curiosidade que leva um

menino a desmontar um relógio para saber como funciona. De que são feitas as coisas?

16 Curso de física básica

Como e por que se movem os corpos celestes? Qual é a natureza da eletricidade e do

magnetismo? O que é a luz? Qual a origem do universo? Estas são algumas das grandes

questões que têm sido abordadas pelos físicos.

A experiência tem demonstrado que o trabalho de pesquisa básica, motivado exclusivamente

pela curiosidade, leva com frequência a aplicações inesperadas de grande

importância prática. Conta-se que o grande experimentador Michael Faraday, questionado

pelo primeiro-ministro da Inglaterra sobre para que serviria sua recente descoberta

do fenômeno da indução eletromagnética, teria respondido: “Quem sabe um dia

será taxado pelo governo”. Quase todas as aplicações que fazemos hoje em dia da energia

elétrica decorrem do efeito descoberto por Faraday. O transistor, o laser, os computadores

resultaram de pesquisas básicas em física.

O trabalho de muitas gerações demonstrou a existência de ordem e regularidade

nos fenômenos naturais, daquilo que chamamos de leis da natureza. O estudo que ora

iniciamos pode ser empreendido pelos mais diversos motivos, mas uma de suas maiores

recompensas é uma melhor apreciação da simplicidade, beleza e harmonia dessas leis.

É uma espécie de milagre, como disse Einstein: “O que a natureza tem de mais incompreensível

é o fato de ser compreensível”.

1.2 RELAÇÕES ENTRE FÍSICA E OUTRAS CIÊNCIAS

A física é, em muitos sentidos, a mais fundamental das ciências naturais, e é também

aquela cuja formulação atingiu o maior grau de refinamento.

Com a explicação da estrutura atômica fornecida pela mecânica quântica, a química

pode ser considerada até certo ponto como um ramo da física. A física forneceu a

explicação da ligação química, e a estrutura e as propriedades das moléculas podem ser

calculadas “em princípio” resolvendo problemas de física. Isso não significa que o sejam

na prática, exceto em alguns casos extremamente simples. De fato, na imensa maioria

dos casos, os sistemas químicos são demasiado complexos para serem tratáveis fisicamente,

mesmo com auxílio dos computadores mais poderosos disponíveis, o que significa

que os métodos específicos extremamente engenhosos elaborados pelos químicos

para tratar esses problemas continuam sendo indispensáveis. Entretanto, não temos

razões para duvidar de que as interações básicas responsáveis pelos processos químicos

sejam já conhecidas e reduzidas a termos físicos.

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