AprenDenDo Com As Interações Da Natureza: Microrganismos SimBiontes Como Fontes De ProDutos Naturais Bioativos

e m geral, os microrganismos, especialmente fun‑

gos e bactérias, são lembrados como causadores de

doenças. Esta associação é natural, e, infelizmente,

mesmo em uma época de tantos avanços científicos e

tecnológicos, algumas infecções microbianas podem

comprometer a vida de pacientes, principalmente aqueles que apre‑

sentam o sistema imunológico debilitado. Diversos microrganismos

também causam doenças em alimentos, plantas e animais, levando a

prejuízos significativos no agronegócio.

Esses processos patológicos e de deterioração frequentemente

estão relacionados a fatores de virulência microbianos, que podem

incluir substâncias químicas conhecidas como micotoxinas. Porém,

microrganismos também são profícuos produtores de substâncias

químicas com grande aplicação na indústria farmacêutica, pois são

usadas como fármacos ou como estruturas‑modelo para o planeja‑

mento e desenvolvimento de fármacos. Diversos antibióticos, anti‑

cancerígenos, imunossupressores e agentes redutores do colesterol

sanguíneo, entre outros, têm suas origens em produtos naturais mi‑

crobianos. Os microrganismos apresentam, portanto, uma surpre‑

endente capacidade de produzir substâncias químicas com elevada

potência biológica (1).

Todas essas substâncias químicas, com efeitos tóxicos, terapêu‑

ticos, ou mesmo sem efeito biológico conhecido, são denomina‑

das produtos naturais. Mas, qual a razão da apreciável capaacidade

biossintética dos microrganismos? Diferentemente dos metabó‑

litos primários, os produtos naturais são produzidos por razões

fisiológicas específicas, sociais ou predatórias, estando, portanto,

relacionados com a ecologia dos organismos produtores (2). Mi‑

crorganismos estão em todos os lugares: solo, ar, água, pedras, na

superfície ou no interior de outros seres vivos (plantas, animais,

humanos), ambientes com condições extremas de temperatura,

pH, oxigenação, entre outros. Esses microscópicos seres vivos não

apresentam defesas físicas e não se locomovem, portanto precisa‑

ram desenvolver estratégias adaptativas que permitissem sua so‑

brevivência no ambiente.

Em um ecossistema os organismos estão constantemente inte‑

ragindo entre si; tais relações podem ser intraespecíficas ou interes‑

pecíficas. Em função dos tipos de dependência que os organismos

mantêm entre si, e se há prejuízo ou benefício para os organismos

envolvidos, essas relações ainda são subdivididas em harmônicas e

desarmônicas. Nas relações harmônicas não existe prejuízo para ne‑

nhuma das espécies envolvidas e, pelo menos uma delas, é beneficia‑

da; já nas desarmônicas, ocorre prejuízo de uma das espécies e bene‑

fício da outra. A simbiose é uma relação interespecífica, harmônica

e estável, em geral de longa duração, frequentemente encontrada

nas comunidades terrestres e aquáticas, com papel fundamental no

surgimento das principais formas de vida na Terra e na geração de

diversidade biológica (3).

Os microrganismos surgiram e se diversificaram previamente

aos macrorganismos multicelulares. Estes organismos maiores e

mais complexos forneceram novos potenciais habitats ricos em nu‑

trientes e que ainda propiciam proteção para os microrganismos.

Assim, muitos microrganismos se tornaram dependentes de seus

hospedeiros para a sobrevivência. Por outro lado, os compostos bio‑

ativos produzidos pelos microrganismos podem ser usados como

agentes de defesa pelos hospedeiros. Como resultado,