Meio Ambiente

A água é um recurso natural essencial para a sobrevivência de todas as espécies que habitam a Terra.

No organismo humano a água atua, entre outras funções, como veículo para a troca de substâncias e para

a manutenção da temperatura, representando cerca de 70% de sua massa corporal. Além disso, é considerada solvente universal e é uma das poucas substâncias que encontramos nos três estados físicos: gasoso,

líquido e sólido. É impossível imaginar como seria o nosso dia-a-dia sem ela.

Os alimentos que ingerimos dependem diretamente da água para a sua produção. Necessitamos

da água também para a higiene pessoal, para lavar roupas e utensílios e para a manutenção da limpeza

de nossas habitações. Ela é essencial na produção de energia elétrica, na limpeza das cidades, na construção

de obras, no combate a incêndios e na irrigação de jardins, entre outros. As indústrias utilizam grandes

quantidades de água, seja como matéria-prima, seja na remoção de impurezas, na geração de vapor

e na refrigeração. Dentre todas as nossas atividades, porém, é a agricultura aquela que mais consome água –

cerca de 70% de toda a água consumida no planeta é utilizada pela irrigação (veja o quadro).

A ameaça da falta de água, em níveis que podem até mesmo inviabilizar a nossa existência, pode

parecer exagero, mas não é. Os efeitos na qualidade e na quantidade da água disponível, relacionados

com o rápido crescimento da população mundial e com a concentração dessa população em megalópoles,

já são evidentes em várias partes do mundo. Dados do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef )

e da Organização Mundial da Saúde (OMS) revelam que quase metade da população mundial (2,6 bilhões

de pessoas) não conta com serviço de saneamento básico e que uma em cada seis pessoas (cerca de 1,1 bilhão de pessoas) ainda não possui sistema de abastecimento de água adequado. As projeções da

Organização das Nações Unidas indicam que, se a tendência continuar, em 2050 mais de 45% da população mundial estará vivendo em países que não poderão garantir a cota diária mínima de 50 litros de

água por pessoa. Com base nestes dados, em 2000, os 189 países membros da ONU assumiram como uma

das metas de desenvolvimento do milênio reduzir à metade a quantidade de pessoas que não têm acesso

à água potável e saneamento básico até 2015.

Mesmo países que dispõem de recursos hídricos abundantes, como o Brasil, não estão livres da

ameaça de uma crise. A disponibilidade varia muito de uma região para outra. Além disso, nossas reservas

de água potável estão diminuindo. Entre as principais causas