A CACAUICULTURA NA AMAZÔNIA BRASILEIRA1 : POTENCIALIDADES, ABRANGÊNCIA E OPORTUNIDADES DE NEGÓCIO.

Nos seus três séculos de civilização, a

Amazônia manteve as seguintes fases sócio-econômicas:

de 1616 a 1750 a extração de “drogas

do sertão” que teve na exploração do cacau nativo

(Theobroma cacao L.) o principal produto

na pauta de exportação no século XVIII; de 1750

a 1822, a configuração do período anterior acrescida

da agropecuária; de 1822 a 1850, a borracha

surgindo hesitante; de 1850 a 1912, a borracha

eliminando os demais produtos e tornando-se o

único; de 1912 a 1970, a diversificação da produção

e o tímido início de uma industrialização (Álvares-

Afonso, 1979).

Segundo Martins (1996, p. 89), muito

embora o cacaueiro se encontrasse vegetando naturalmente

como uma parcela significativa do revestimento

florestal amazônico, as primeiras iniciativas

de exploração econômica só começaram

a ganhar impacto durante o período colonial, quando

a coroa portuguesa incentivou o aumento da

produção, da exportação e os primeiros plantios

experimentais; mas, somente a partir da metade

do século XVIII é que se tornará mais evidente

uma demanda expressiva pelos atributos econômicos

do cacaueiro, bem como o estabelecimento

de plantios comerciais por parte dos agricultores.

Paralelamente a essa conjuntura, por volta

de 1746, algumas sementes de cacau foram levadas

para o sul da Bahia, de onde se espalharam e,

progressivamente, se transformou em atividade

agrícola significativamente importante pela posição

representativa alcançada na economia nacional

e estadual, culminando com o que se denominou

de “civilização do cacau”. As atenções sobre