EVOLUÇÃO DAS AVES

As características morfológicas comuns aos Crocodylia e às Aves os colocam na linhagem Archosauria e essa relação pode ser combinada com informação sobre o comportamento social dos dois grupos possibilitando respostas para as perguntas sobre o provável comportamento dos dinossauros.

Por exemplo, que tipo de cuidado parental e comportamento de vocalização os dinossauros exibiam? Essa questão pode ser abordada através da análise da história filogenética do cuidado parental e da vocalização na linhagem Archosauria.

O extensivo cuidado parental demonstrado por muitas aves foi sempre bem conhecido, em parte devido ao fato da maioria das aves ser de animais conspícuos cujo estudo é relativamente fácil.

Vocalizações são importantes no cuidado parental das aves. Os filhotes dos pássaros piam dentro dos ovos quando se aproxima o momento da eclosão, piam quando pedem comida e piam de forma mais estridente quando se sentem ameaçados.

Aves adultas de algumas espécies dão gritos de aviso que fazem com que seus filhotes parem e permaneçam imóveis até que o perigo tenha passado.

Entre os Crocodylia, cuidado parental e comunicação vocal com os filhotes são menos conhecidos do que entre as Aves, embora pareçam ser igualmente desenvolvidos.

Como muitas aves, os recém-nascidos de Crocodylia são capazes de obter seu alimento logo após a eclosão não sendo dependentes dos pais para se alimentarem.

Os Crocodylia adultos, assim como as Aves, são Archosauria vocalizadores (Lang 1989). Golpes na água, com a cabeça e a cauda, e uma variedade de vocalizações são utilizados pelos machos de Crocodylia durante a corte e exibições de territorialidade.

Os Archosauria deram origem a duas irradiações independentes de animais voadores. As Aves constituem uma dessas linhagens e sua similaridade com outros Archosauria é tão marcante que, se tivessem desaparecido no final da Era Mesozóica, seriam consideradas apenas mais um grupo de Archosauria altamente especializado. A outra linhagem de Archosauria voadores eram os Pterosauria do Triássico Superior e do Cretáceo.

O modo como os ossos do pé se articulam mostra que o Dimorphodon colocava o seu pé completamente no solo durante a locomoção, como fazem as aves, ao invés de caminhar sobre os dedos, como os dinossauros bípedes (Clark et al. 1998).

A especialização dos membros peitorais como asas ocorreu duas vezes entre os Diapsida, uma na evolução das Aves e outra nados Pterosauria.

Dois grupos de dinossauros Saurischia são distinguidos, os Sauropodomorpha (Grego sauro = réptil, poda = pé, e morfo = forma) os Theropoda (Grego theria = besta selvagem).

Os extintos Sauropodomorpha eram pricipalmente herbívoros quadrúpedes, ao passo que os Theropoda, que incluem as aves amais, são carnívoros bípedes. Dez caracteres derivados compartilhados unem os Saurischia (Gauthier1986); o mais óbvio é o alongamento de um pescoço móvel, em forma de S.

Essa característica distingue as Aves entre os Amniota amais. Outros caracteres dos Saurischia, semelhantes aos das Aves, são encontrados em modificações da mão, crânio e esqueleto pós-craniano.

Muitos dos menores Theropoda são encontrados entre os Coelurosauria, um grupo principalmente do Cretáceo que inclui as Aves e todos os Theropoda relacionados mais de perto com as Aves do que com Allo-sauria. Muitos caracteres das aves atuais são observados nos Coelurossauria (Gauthier 1986).

Os mais interessantes destes, do ponto de vista da origem das Aves, incluem características usualmente consideradas como estando associadas ao vôo vigoroso, especialmente um esterno ósseo fundido e uma fúrcula (osso da sorte) formada pela fusão das clavículas.

A ocorrência freqüente de uma fúrcula entre os parentes não voadores das Aves mostra que a função original da fúrcula não envolvia o vôo.

Assim, o importante papel desempenhado pela fúrcula durante o vôo, nas Aves atuais, evoluiu secundariamente.

Poucas transições evolutivas são tão claramente registradas no registro fóssil como o aparecimento das aves na linhagem dos dinossauros Therapoda.

Nas décadas de 1860 e 1870 Thomas Henry Huxley foi um ardente defensor desse parentesco, escrevendo que as aves nada mais são do que "répteis glorificados". De fato, Huxley estava tão impressionado com tantas similaridades que, em seu esquema de classificação, juntou as aves e os répteis na classe Sauropsida.

Na maior parte do século seguinte, os sistematas tradicionais, com ênfase em categorias hierárquicas estritas, obscureceu as relações evolutivas pelo fato de colocar as aves e os répteis no mesmo nível taxonômico (classe Reptilia e classe Aves).

A sistemática cladística enfatiza as linhagens evolutivas monofiléticas e, atualmente, as aves são vistas, outra vez, como dinossauros terópodos mais derivados. As similaridades entre as Aves e os Theropoda incluem os seguintes caracteres derivados:

Pescoço alongado e móvel em forma de S.

Um pé com três dedos voltados para frente e um direcionado para trás (denominado de pé tridátilo).

Postura digitígrada (isto é, com os dedos suportanto o peso do corpo).

A junta do tornozelo forma-se entre os ossos tarsais (uma junta intertarsal) no lugar de uma junta entre os tarsos e a tíbia+fíbula.

Ossos ocos, ossos pneumáticos.

Os dromedosauros, um grupo ainda mais derivado de coe-lurosaurus que incluem o Velociraptor do famoso "Jurassic Park", tinha caracteres adicionais semelhantes aos das Aves, incluindo a estrutura do punho que lhes permitia flexioná-lo lateralmente enquanto o movimentava em giros.

Tal mobilidade provavelmente possibilitou aos coelurosauros usar suas mãos para agarrar a presa, e isto é reconhecido na linhagem que inclui os dromeosaurus e as Aves: Maniraptora (Latim manus = mãos e rapto = capturar).

As Aves usam o mesmo movimento do punho para produzir um fluxo de ar sobre as penas primárias das asas para gerar ascenção durante o vôo batido. Alguns dromeosaurus mais derivados ainda - tais como Unenlagia, predador terrestre de 2 metros de comprimento, da Patagônia - tinha uma modificação na articulação do ombro que permitia maior liberdade do movimento dos membros peitorais.