Leis

Se, na quantidade infinita de coisas que estão neste livro, houvesse alguma que,

contrariamente ao que esperava, pudesse ofender, pelo menos não há nenhuma que tenha sido

colocada com má intenção. Não tenho naturalmente um espírito desaprovados. Platão

agradecia ao céu ter nascido no tempo de Sócrates; e eu lhe agradeço ter me feito nascer

no governo onde vivo e ter querido que eu obedecesse àqueles que me fez amar.

Peço uma graça que temo não me ser concedida: é de não julgarem, pela leitura de um

momento, um trabalho de vinte anos; de aprovarem ou condenarem um livro inteiro, e não

algumas frases. Se quiserem procurar o objetivo do autor, só podem bem descobri-lo no

objetivo da obra.

Examinei primeiro os homens, e achei que nesta infinita diversidade de leis e de costumes

eles não eram conduzidos somente por suas fantasias.

Coloquei os princípios e vi os casos particulares dobrarem-se diante deles como que por

si mesmos, as histórias de todas as nações não serem mais do que suas conseqüências, e

cada lei particular estar ligada a outra lei ou depender de outra mais geral.

Quando fui levado à Antiguidade, procurei captar seu espírito, para não ver como

semelhantes casos realmente diferentes e não perder as diferenças daqueles que parecem

semelhantes.

Não tirei meus princípios de meus preconceitos, e sim da natureza das coisas.

Aqui, muitas verdades só se mostrarão depois que se tiver visto a cadeia que as liga a

outras. Quanto mais se pensar sobre os pormenores, mais se sentirá a certeza dos

princípios. Estes próprios pormenores, não os citei todos, pois quem poderia dizer tudo

sem causar um mortal aborrecimento?

Não se encontrarão aqui estes traços salientes que parecem caracterizar as obras de hoje.

Por pouco que se vejam as coisas com certa amplitude, essas saliências se desvanecem;

elas só nascem, normalmente, porque o espírito se lança todo para um lado e abandona

todos os outros.

Não estou escrevendo para censurar o que está estabelecido em qualquer país que seja.

Cada nação encontrará aqui as razões de suas máximas; e disto se tirará naturalmente a

conseqüência de que só cabe propor mudanças àqueles que tiveram um nascimento bastante

feliz para penetrarem com um golpe de gênio toda a constituição de um Estado.

Não é indiferente que o povo esteja esclarecido. Os preconceitos