IMAGENS DE FORMALIDADE BELLE EPOQUE PAULISTANA

IMAGENS DA PROSTITUICÃO NA

BELLE EPOQUE PAULISTANA1

Luzia Margareth Rago

Abstract

New content and cultural significance were attached

to the practices of prostitution in Brazil, during the

transition of the tradicional slave society to one of

free-labor. The construction of prostitution as a “social

evil” by medical and criminological discourses

aimed at defining moral codes of social and sexual

behavior that guided girls’ inscription in the public

sphere. In a moment of massive industrialization, we

register a growing participation of girls working in

factories and other urban activities. On the other

hand, like the immigrant worker, the prostitute was

invested with images of positivity: both represented

the civilizing ideal of the country’s entry into modernity.

If prostitution could mean the threat of rich

and poor girls’ corruption, it also signified the new

conquests and the introduction of new habits and customs

from modern societies to a Brazil recently emerged

from slavery. The construction of girls’ identity

mobilized new representations of female body - from

the ideal of pureness to the prostitute’s perverse sexuality.

In the same way, it was associated with the

political metaphor of the youth of the nation where

everyting was to be constructed.

1 Este artigo foi apresentado na 1a Conferência Internacional sobre

Moças, Alice in Wonderland: Transitions and Dilemas, realizado em

Amsterdã, entre 16 e 19 de junho de 1992.

Imagens da prostituição na 32 Belle Epoque...

A violência sexual contra as adolescentes no Brasil, em especial

meninas na faixa de 13 a 15 anos, tornou-se muito recentemente

objeto de denúncia da imprensa e vem causando

enorme impacto sobre a população. O jornalista Gilberto Dimenstein

publicou uma série de artigos no jornal Folha de S.

Paulo, em que descortina de modo dramático as práticas de

comercialização sexual do corpo das jovens, muitas vezes

prostituídas ou abandonadas pelas próprias famílias, denunciando

para todo o país a degradante condição de escravidão de

meninas, em bordéis espalhados pelo interior do Norte e do

Nordeste. Suas investigações revelam ainda a existência de

redes que comandam o tráfico de adolescentes, enviadas muitas

vezes, à sua revelia para o submundo da prostituição.

O impacto que estas denúncias provocaram sobre a população

atesta de um lado, uma profunda ignorância sobre a

condição social das adolescentes de classe social inferior no

país, ao mesmo tempo que uma total ausência de políticas

públicas que possam socorrer e amparar crianças e jovens. Além

do mais, as informações então veiculadas pela imprensa em tom

alarmista revelam, para o historiador a permanência das

estruturas sociais, econômicas e políticas e a reincidência dos

problemas sociais decorrentes.

No mesmo tom dramático e alarmista, jornalistas, médicos e

criminologistas denunciaram as práticas da prostituição nas

cidades em processo de modernização e de crescimento industrial

no Brasil, desde o último quarto do século passado,

tentando explicar a emergência das formas modernas da prostituição

e de seu rápido incremento. As reportagens do jornalista

Ferreira da Rosa, publicadas em 1896 no jornal carioca

Luzia Margareth Rago 33

O Paiz, identificavam inúmeras gangs de gigolôs que atuavam

entre o submundo das cidades do Rio de Janeiro e São

Paulo.2 Do mesmo modo, foram organizadas inúmeras outras

campanhas de saneamento moral, conforme expressão da

época, tendo em vista mobilizar a opinião pública contra a

“recrutação de mulheres para o exército do Vício...”

Contudo, é possível afirmar que a preocupação originária

com a prostituição e o tráfico das “escravas brancas”, desde o

final do século 19, tinha alvos mais precisos do que a atual, e

adquiria um significado determinado no contexto da crescente