LIBERALISMO ECONÔMICO E POLÍTICO COMÉRCIO BRITÂNICO EM 1820-1913

L. Weller – Aderência: liberalismo econômico e política comercial britânica em 1820-1913 491

R. Econ. contemp., Rio de Janeiro, 10(3): 491-516, set./dez. 2006

* Artigo recebido em 3 de agosto de 2005 e aprovado em 20 de junho de 2006. O autor agradece a valiosa

orientação do Prof. Luiz Carlos Prado e ao apoio fi nanceiro da Capes, sem os quais o presente

artigo não seria possível.

** Mestre em Economia pelo IE-UFRJ, doutorando do Departamento de História Econômica do LSE

(The London School of Economics and Political Science), bolsista do governo brasileiro – Capes;

professor licenciado do Instituto de Humanidades da Universidade Cândido Mendes, e-mail: 1.weller@

lse.ac.uk

ADERÊNCIA

LIBERALISMO ECONÔMICO E POLÍTICA

COMERCIAL BRITÂNICA EM 1820-1913*

Leonardo Weller**

RESUMO O presente artigo avalia até que ponto a política comercial britânica foi

liberal entre 1820 e 1913. Para tanto, faz-se uma breve apresentação da teoria liberal

de comércio internacional com base no modelo Heckscher-Ohlin-Samuelson.

Vê-se que o liberalismo comercial considera a elevação das importações, e não das

exportações, o objetivo maior do comércio internacional, de modo que sua mensagem

normativa apresenta a liberalização unilateral como a melhor política possível.

Com base em fontes secundárias, constata-se que a política comercial britânica

foi coerente com a mensagem normativa liberal ao praticar liberalização comercial

unilateral. Entretanto, argumenta-se que a Grã-Bretanha objetivava exportar mais,

donde se conclui que a política comercial britânica não foi strictu sensu liberal, aderindo

ao liberalismo em 1820-1913.

Palavras-chave: comércio internacional; política comercial; liberalismo; Grã-

Bretanha; século XIX

Código JEL: N44

ADHERENCE: ECONOMIC LIBERALISM AND BRITISH

TRADE POLICY IN 1820-1913

ABSTRACT In what extent was the British trade policy liberal between 1820 and

1913? This paper constructs an answer to this question based both on a brief overview

on the liberal theory of international trade and on the analysis of secondary

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sources on the British trade policy. It is asserted that the liberal theory considers the

increase in imports, and not in exports, as the main goal in international trade. The

theory’s normative message thus points out that unilateral liberalization is the best

trade policy. It is then seen that the British trade policy was coherent with the liberal

normative message as it promoted unilateral liberalization. However, such policy’s

main goal was to increase exports, which supports the conclusion that the British

trade policy was not strictu sensu liberal, but adhered to liberalism in 1820-1913.

Key words: international trade; trade policy; liberalism; Great Britain; 19th Century

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INTRODUÇÃO

Por ser inteligível ao seu objeto de estudo — os agentes econômicos —, a

economia tem o poder de alterar a realidade que analisa. Suas teorias contam,

assim, com dois objetivos: descrever fenômenos econômicos, construindo

ferramentas capazes de fazer previsões; e formular mensagens aos

objetos em análise para melhorar — cabe aqui a questão do que é o melhor

— as condições em que vivem. Esses dois papéis da teoria são caracterizados,

respectivamente, por teoria normativa e teoria positiva. A primeira

refere-se ao que é e baseia-se em argumentos lógicos, enquanto a segunda

trata do que deveria ser, sustentando-se em pré-julgamentos sobre o que é

melhor e o que é pior.1

A teoria normativa vem à tona quando formuladores de política econômica

lançam mão da teoria econômica positiva para tomar decisões.

Quando se trata do comércio internacional, a teoria positiva pode prever os

resultados da imposição de tarifas e da abertura comercial, enquanto a teoria

normativa julga qual medida é a melhor. Em conseqüência, quando se

busca estabelecer conexões entre a ciência econômica e a política econômica,

torna-se necessário confrontar a última com a teoria normativa que, ao

determinar quais devem ser os objetivos dos seus formuladores, lhes provê

um receituário.

Este artigo busca contribuir para o melhor entendimento da infl uência

da teoria normativa do comércio internacional na formulação de política

comercial. Mais especifi camente, estudaremos a teoria normativa liberal do

comércio internacional, que ocupa seu mainstream.