Os principais fatos da política, economia e literatura

fatos básicos da política, economia e literatura”. Uma semana depois, no Museu

onde trabalho, conversava com alunos sobre “a cultura dos índios Apinayé de Goiás”,

que havia estudado de 1962 até 1976, quando publiquei um livro sobre eles (Um

mundo dividido). Refletindo sobre os dois usos de uma mesma palavra, decidi que esta

seria a melhor forma de discutir a idéia ou o conceito de cultura tal como nós,

estudantes da sociedade a concebemos. Ou, melhor ainda, apresentar algumas

noções sobre a cultura e o que ela quer dizer, não como uma simples palavra, mas

como uma categoria intelectual um conceito que pode nos ajudar a compreender

melhor o que acontece no mundo em nossa volta.

Retomemos os exemplos mencionados porque eles encerram os dois sentidos

mais comuns da palavra. No primeiro, usa-se cultura como sinônimo de sofisticação, de

sabedoria, de educação no sentido restrito do termo. Quer dizer, quando falamos que

“Maria não tem cultura”, e que “João é culto”, estamos nos referindo a um certo estado

educacional destas pessoas, querendo indicar com isto sua capacidade de

compreender ou organizar certos dados e situações. Cultura aqui é equivalente a

volume de leituras, a controle de informações, a títulos universitários e chega até

mesmo a ser confundido com inteligência, como se a habilidade para realizar certas

operações mentais e lógicas (que definem de fato a inteligência), fosse algo a ser

medido ou arbitrado pelo número de livros que uma pessoa leu, as línguas que pode

falar, ou ao quadros e pintores que pode, de memória, enumerar. Como uma espécie

de prova desta associação, temos o velho ditado informando que “cultura não traz

discernimento”... ou inteligência, como estou discutindo aqui. Neste sentido, cultura é

uma palavra usada para classificar as pessoas e, às vezes, grupos sociais, servindo

como uma arma discriminatória contra algum sexo, idade (“as gerações mais novas

são incultas”), etnia (“os pretos não tem cultura”) ou mesmo sociedades inteiras,

quando se diz que “os franceses são cultos e civilizados” em oposição aos americanos

que são “ignorantes e grosseiros”. Do mesmo modo é comum ouvir-se referências à

humanidade, cujos valores seguem tradições diferentes e desconhecidas, como a dos

índios, como sendo sociedades que estão “na Idade da Pedra” e se encontram em

“estágio cultural muito atrasado”. A palavra cultura, enquanto categoria do sensocomum,

ocupa como vemos um importante lugar no nosso acervo conceitual, ficando

lado-a-lado de outras, cujo uso na vida cotidiana é também muito comum. Estou me

lembrando da palavra “personalidade” que, tal como ocorre com a palavra “cultura”,

penetra o nosso vocabulário com dois sentidos bem diferenciados. No campo da

Psicologia, personalidade define o conjunto dos traços que caracterizam todos os seres

* Artigo publicado no Jornal da Embratel, RJ, 1981.

** Roberto Da Matta, pesquisador e professor de Antropologia Social do Museu Nacional da Quinta da Boa Vista. É

autor dos livros: Ensaios de Antropologia Estrutural (Editora Vozes), Um Mundo Dividido (Editora Vozes) , O

Inverso do Carnaval (Edições Pinakotheke), Carnavais, Malandros e Heróis (ZaharEditores) e Relativizando: Uma

introdução à Antropologia Social (Editora Vozes). É autor de inúmeros artigos publicados em revistas

especializadas nacionais e estrangeiras. Foi professor visitante na Universidade de Winsconsin, Madison (Estados

Unidos) e na Universidade de Cambridge (Inglaterra). Tem realizado cursos e conferências na maioria das

universidades brasileiras, americanas e européias

2

humanos. É aquilo que singulariza todos e cada um de nós como uma pessoa

diferente, com interesses, capacidades e emoções particulares. Mas na vida diária,

personalidade é usada como um marco para algo desejável e invejável de uma pessoa.

Assim, certas pessoas teriam “personalidade" outras não! É comum se dizer que "João

tem personalidade” quando de fato se quer indicar que "João tem magnetismo", sendo

uma