Cidade Antiga

Devemos assinalar agora outro elemento da população que estava abaixo dos

próprios clientes, e que, fraco na origem, adquiriu insensivelmente força

bastante para derrubar a antiga organização social. Essa classe, que se torna

mais numerosa em Roma que em nenhuma outra cidade, chamava-se ali de

plebe. É preciso que vejamos a origem e o caráter dessa classe, para

compreendermos o papel que desempenhou na história da cidade e da família

entre os antigos.

Os plebeus não eram clientes; os historiadores da antiguidade não confundem

essas duas classes entre si. Tito Lívio diz algures: “A plebe não quis tomar

parte na eleição dos cônsules; os cônsules foram, portanto, eleitos pelos

patrícios e seus clientes(1).” — E em outro lugar: “A plebe queixou-se,

porque os patrícios tinham muita influência nos comícios, graças aos

sufrágios dos clientes(2).” — Lemos em Dionísio de Halicarnasso: “A plebe

saiu de Roma, e retirou-se para o monte Sagrado; os patrícios ficaram

sozinhos na cidade, juntamente com seus clientes.” — E, mais adiante: “A

plebe descontente recusou-se a se alistar; os patrícios tomaram armas

juntamente com seus clientes, e fizeram a guerra(3).” — Essa plebe, bem

distinta dos clientes, não fazia parte, pelo menos nos primeiros tempos, do que

se chamava de povo romano. Em uma velha fórmula de oração, que ainda se

repetia na época das guerras púnicas, pedia-se aos deuses que fossem

propícios “ao povo e à plebe(4).” — A plebe, portanto, não fazia parte do

povo, originalmente. O povo compreendia os patrícios e os clientes; a plebe

ficava de fora.