Desenvolvimento Humano

O campo do desenvolvimento humano constitui-se do estudo científico de como as

pessoas mudam, bem como das características que permanecem razoavelmente estáveis

durante toda a vida. O desenvolvimento humano tem ocorrido, evidentemente,

desde que os seres humanos existem, mas seu estudo científico formal é relativamente

novo. Desde o início do século XIX, quando Itard estudou Victor, os esforços para compreender

o desenvolvimento das crianças gradualmente se expandiram para estudos

de todo o ciclo vital.

Ao final do século XIX, diversas tendências importantes estavam preparando

o caminho para o estudo científico do desenvolvimento infantil. Os cientistas haviam

desvendado o mistério da concepção e (como no caso de Victor) debatiam sobre

"natureza versus experiência", ou seja, sobre a importância relativa das características

inatas e das influências externas. A descoberta dos germes e da imunização

fez com que muito mais crianças pudessem sobreviver. Em função da abundância

de mão-de-obra barata, havia menos necessidade de que as crianças trabalhassem.

As leis que as protegiam de longos dias de trabalho permitiam-lhes passar mais

tempo estudando, e pais e professores se preocupavam mais em identificar e atender

às necessidades de desenvolvimento das crianças. A nova ciência da psicologia

ensinava que as pessoas podiam entender a si mesmas aprendendo o que as havia

influenciado durante a infância.

A idéia de que o desenvolvimento continua depois da infância é relativamente

nova. A adolescência não era considerada um período separado de desenvolvimento

até o início do século XX, quando G. Stanley Hall (1904-1916), pioneiro no estudo

de crianças, publicou Adolescence (Adolescência), um livro popular, mas nãocientífico.

Hall também foi um dos primeiros psicólogos a se interessar pelo envelhecimento.

Em 1922, aos 78 anos de idade, ele publicou Senescence: The Last Halfof

Life (Senescência: A Ultima Metade da Vida). Seis anos depois, a Universidade de

Stanford inaugurou a primeira unidade de pesquisa científica importante dedicada

ao envelhecimento. Mas o estudo do envelhecimento teve que esperar mais uma geração

para florescer. Desde o final da década de 1930, diversos estudos importantes

de longa duração, discutidos na segunda metade deste volume, como os de K. Warner

Schaie,