Explicando Sobre O vácuo

Vácuo é um assunto que, desde que o homem adquiriu a faculdade de refletir sobre o mundo

que o rodeia, tem fascinado os filósofos e cientistas. Desde o tempo de Aristóteles tem-se a noção

de que o vácuo, significando um espaço vazio, é uma impossibilidade lógica. Esta idéia permaneceu

aceita desde o tempo dos gregos até meados do século XVII, quando Evangelista Torricelli realizou

sua famosa experiência de emborcar um tubo de vidro cheio de mercúrio em um recipiente também

contendo mercúrio, e observou uma coluna de aproximadamente 76 cm sustentar-se. Esta

experiência é um marco porque mostrou, pela primeira vez, que poderia haver um espaço "vazio"

acima da coluna de mercúrio. Além disso, foi prova indiscutível de que o mar de ar que forma a

nossa atmosfera exerce uma pressão, que poderia ser medida através da altura da coluna de

mercúrio, o que foi magistralmente mostrado por Pascal e seu cunhado Perier ao levar um sistema

de Torricelli ao pico de uma montanha, anotando a variação da altura da coluna.

A crença de que o vácuo era impossível ("a natureza tem horror ao vácuo") manteve-se, com

aceitação geral, desde Aristóteles até Torricelli, por aproximadamente 1900 anos. A partir da

verdadeira revolução científica e tecnológica iniciada por Torricelli, vimos aproximadamente 350

anos de desenvolvimentos muito marcantes nesta área, até chegarmos ao ponto em que a tecnologia

de vácuo é imprescindível à ciência e tecnologia moderna. Abaixo, faremos um histórico dos

principais desenvolvimentos da ciência e da tecnologia de vácuo, desde Torricelli até os dias atuais.

Em relação ao nosso curso, ele tem o objetivo de introduzir ao aluno os fundamentos da

teoria e da prática de vácuo, entendido principalmente como tecnologia, usada para se atingir um

fim, seja industrial (em processos) ou científico (experimentos). Neste contexto, não nos deteremos

na análise detalhada dos conceitos e das deduções de fórmulas que usaremos no curso, mas vamos

simplesmente apresentá-los através de explicações sucintas. No entanto, para os mais interessados,

segue, no final deste capítulo, um conjunto de referências para consulta, onde se poderá encontrar os

detalhes que serão omitidos do nosso texto. Além da parte teórica, o curso consiste também em um

conjunto de experiências que visam ilustrar, de modo concreto, alguns dos principais conceitos da

tecnologia de vácuo. Estes experimentos são descritos em uma apostila separada desta