Combustível

Introdução

A gasolina é a veia sangüínea que mantém os Estados Unidos em movimento. Apenas os veículos particulares bebem 250 bilhões de litros de gasolina e óleo diesel anualmente, e este número aumenta cerca de 2,6% ao ano.

Monitorar os preços da gasolina é como andar em uma montanha-russa. Caem um pouco em um mês, sobem no próximo e acabam fechando o ano com um aumento maior que 50%. Além disso, os preços são diferentes dependendo de onde você procura. Outros países e mesmo outros estados e cidades podem ter preços de gasolina muito diferentes de um local para outro. Para o cidadão comum pode parecer que a determinação do preço da gasolina é uma coisa sem sentido. Neste artigo, vamos ver as forças que impactam no preço da gasolina nas bombas e descobrir para onde realmente vai o seu dinheiro gasto com gasolina.

Os americanos têm uma sede insaciável por gasolina e com os veículos utilitários esportivos (SUVs) tornando-se cada vez mais populares, estão ficando cada vez mais sedentos. Basta olhar para as ruas e estradas para perceber que uma escassez grave de gasolina praticamente pararia o país. Os americanos dirigem mais de 4 trilhões de quilômetros por ano em automóveis, caminhonetes e utilitários, de acordo com um relatório da (Motor and Equipment Manufacturers Association, Associação de Fabricantes de Carros e Equipamentos). Isso equivale a 14 mil voltas em torno do sol. Os americanos hoje dirigem quase duas vezes mais que em 1980 (2,4 trilhões de quilômetros).

Foto cedida por Phillips Petroleum Company

Um posto de gasolina em Colorado Springs

Preços históricos da gasolina nos EUA

(ajustados pela inflação)

Ano Preço por galão

1950 US$ 1,91

1955 US$ 1,85

1960 US$ 1,79

1965 US$ 1,68

1970 US$ 1,59

1975 US$ 1,80

1980 US$ 2,59

1985 US$ 1,90

1990 US$ 1,51

1995 US$ 1,28

2001 US$ 1,66

2002 US$ 1,31

2003 US$ 1,52

2004 US$ 1,79

2005 US$ 2,28

2006 US$ 2,62

2007 (março) US$ 2,61

Fonte: Departamento de Energia dos EUA

Os Estados Unidos consomem em média 20 milhões de barris de petróleo por dia, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA (em inglês). Deste volume, aproximadamente 45% são usados em gasolina para motores. O resto é usado para destilar óleo combustível, querosene de aviação, combustível resídual e outros óleos. Cada barril contém 42 galões (159 litros) de óleo, que produzem de 19 a 20 galões (70 a 75 litros) de gasolina. Nos Estados Unidos, algo como 178 milhões de galões (675 milhões de litros) de gasolina são consumidos por dia.

Para comparação, o Brasil consome 1,8 milhão de barris de petróleo por dia, totalmente produzido no país, dos quais apenas 20% é usado para gasolina. A maior parte (45%) vai para o óleo diesel. O consumo brasileiro de gasolina é de pouco menos de 70 milhões de litros por dia.

Em geral, a demanda por gasolina aumenta durante o verão, quando muitas pessoas saem de férias. Feriados como o Memorial Day (Dia de Finados) e o 4 de Julho (Dia da Independência) criam enormes congestionamentos de tráfego durante essa época. Esta alta demanda em geral se traduz em preços mais altos, embora esse nem sempre seja o caso. Por exemplo, enquanto os preços da gasolina subiram 31 centavos de dólar em abril e começo de maio de 2001, atingindo US$ 1,71 por galão (que agora parece barato comparado com os preços de hoje), os preços realmente caíram durante o verão de 2001.

Em 2004, os preços continuaram a subir após o fim da alta estação por uma série de razões, incluindo furacões e um aumento no preço do petróleo bruto. E em 2005, o furacão Katrina, juntamente com um aumento considerável nos preços do petróleo bruto, elevou os preços para US$ 3,07 por galão em 5 de setembro de 2005. Os preços se estabilizaram em novembro e dezembro desse mesmo ano. Mas os números voltaram a subir, com um preço para gasolina comum não tabelada de US$ 3,03 em agosto de 2006. Na média do ano a gasolina ficou em US$ 2,62 por galão, mas em maio de 2007 chegaram a US$ 3,20 por galão. Com o dólar a R$ 2,00, isso corresponde a R$ 1,70 o litro. Lembre-se que um galão é igual a 3,785 litros.

A alta de preços, em geral, ocorre quando o mercado mundial de petróleo bruto aperta e diminui os estoques. Vamos discutir quem controla o mercado de petróleo bruto mais tarde. Às vezes, o aumento da demanda também pode exceder a capacidade da refinaria. Na primavera, as refinarias realizam manutenção, o que diminui a produção. Em geral, no fim de maio, as refinarias estão de volta com capacidade total.

Quando se põe US$ 20 dólares em seu tanque, esse dinheiro está dividido em pequenas partes que serão distribuídas entre várias entidades. A gasolina é igual a qualquer outro produto à venda: há uma cadeia de suprimentos e vários grupos que são responsáveis pelo estabelecimento do preço do produto. Às vezes, a imprensa pode levá-lo a acreditar que o preço da gasolina é baseado somente no preço do petróleo bruto, mas há realmente muitos fatores que determinam o que você paga na bomba. Não importa o quão cara a gasolina se torne, todas estas entidades têm de ganhar uma fatia do bolo.

Vamos ver para onde vai o dinheiro que você paga pela gasolina:

• petróleo bruto - é a maior parte do custo da gasolina, aproximadamente 59%, que vai para os fornecedores de petróleo bruto. Isto é determinado pelas nações do mundo exportadoras de petróleo, em especial a Opep - Organização