Plantas Transgenicas

Os avanços das ciências, especialmente nas áreas da genética e da biologia celular, criaram a partir do final do século XX, polêmicas que saíram dos laboratórios de pesquisa e foram parar nos gabinetes de governantes, escritórios de grandes empresas, casas legislativas, editoriais de jornais e revistas, e até bares e residências do mundo todo. Estes debates têm o poder de envolver pessoas dos mais variados níveis culturais e classes sociais, sob o mesmo tema. Entre os principais assuntos envolvidos nestes debates estão a clonagem humana e o desenvolvimento de plantas transgênicas. Ativistas do mundo todo se manifestam contrários à produção ou comercialização de grãos oriundos de plantas transgênicas. Grande parte dos protestos tem motivação política, e em virtude da falta de esclarecimento da grande maioria da população, consegue criar no público consumidor a idéia de que alimentos obtidos de plantas transgênicas são um risco para a humanidade. Embora grande parte da aversão do consumidor por este tipo de produto deva-se a falta de informação, ou ainda, pela má informação, a ciência tem feito muito pouco para contribuir com o esclarecimento da população a respeito de plantas transgênicas. Por este motivo, estamos apresentando o texto abaixo, onde pretendemos esclarecer alguns pontos importantes a respeito do assunto.

O que são as plantas transgênicas

Plantas transgênicas são plantas em que foram introduzidos um ou mais genes vindos de um outro organismo (outra espécie de planta, animal, bactéria, etc...), pelas técnicas da engenharia genética. São conhecidas também como organismos geneticamente modificados (OGM), sendo que este termo aplica-se também a animais e bactérias transgênicas. Por enquanto, o objetivo de se obter plantas transgênicas tem sido o de diminuir os custos de produção (plantas resistentes a pragas, doenças ou herbicidas) ou de aumentar a qualidade nutricional do produto (melhorando sua aparência, conteúdo nutricional, etc...). OGMs são obtidos utilizando-se a biotecnologia, mas é importante reconhecer que OGMs e biotecnologia não são a mesma coisa. O termo "biotecnologia" engloba um grande campo de pesquisa, onde a obtenção de OGMs é apenas uma parte.

Obtenção das plantas transgênicas

Plantas transgênicas são obtidas pela engenharia genética, através da transferência de genes que codificam para características desejáveis, de um organismo quaisquer para a espécie que se quer transformar. Em primeiro lugar, é necessário identificar o(s) gene(s) responsável(eis) pela característica de interesse, e isolá-lo. Este trabalho requer grandes investimentos no seqüenciamento dos genomas de diversas espécies de organismos vivos. Uma vez identificado e isolado o gene, ele pode ser transferido para uma célula da planta que se quer transformar, utilizando uma das diversas técnicas disponíveis para isto. As técnicas mais comumente utilizadas são o bombardeamento de genes, e o uso da bactéria Agrobacterium tumefaciens. No bombardeamento de genes, utiliza-se micro-partículas (geralmente de ouro) cobertas com muitas cópias do gene, que são literalmente bombardeadas por um aparelho chamado Canhão Biobalístico sobre algum tecido da planta que se quer transformar. Neste bombardeamento utiliza-se uma pressão